A finales del mes de julio, investigadores de ANSE han colocado por primera vez 10 aparatos geolocalizadores en otros tantos ejemplares de Paíño Europeo, una especie de ave marina que cría en varias islas de la Región de Murcia y que está catalogada como Vulnerable tanto en el Catálogo Regional de Especies Amenazadas como en el Nacional.

Los paíños han sido equipados con geolocalizadores, un pequeño aparato electrónico con un reloj interno, capaz de registrar la luz ambiental y almacenarla en una memoria. Conocer las horas de salida y puesta del sol mientras los paíños llevan el geolocalizador nos permitirá determinar la latitud y longitud y saber por tanto las zonas en las que se encuentran durante todo un año.

Su pequeño tamaño, -es el ave marina más pequeña del mundo-, y sus hábitos pelágicos, -pasan su vida en alta mar acercándose a costa tan solo para nidificar-, hacen del Paíño europeo una de las especies más desconocidas y de las que menos información tenemos hoy en día. Con la colocación de estos aparatos se pretende resolver cuestiones aún desconocidas como si los paíños salen del Mediterráneo en invierno o cuales son sus zonas de alimentación, lo que resulta de gran utilidad para la conservación de la especie.

Precisamente, el pequeño tamaño de esta tecnología no ha estado disponible hasta hace muy poco, ya que hasta ahora el peso de los aparatos era uno de los factores limitantes y tan solo se colocaban en aves de tamaño medio o grande. Los geolocalizadores que se han utilizado son los más pequeños disponibles para aves marinas y tienen un peso de tan solo 0,64 gramos, lo que supone entre un 2 y un 3 % del peso del ave.

Los aparatos han sido colocados mediante un arnés en individuos reproductores de las dos principales colonias de la Región, Isla de Las Palomas e Isla de Las Hormigas, tras un seguimiento previo, y después de 30 años de investigación por parte de ANSE y de la Comunidad Autónoma. Los paíños son extremadamente fieles a su lugar de reproducción por lo que año tras año eligen el mismo sitio para nidificar. Por ello, se espera poder recuperar los aparatos al principio de la próxima temporada de cría en los mismos lugares en que se han marcado, cuando los paíños vuelvan a su nido tras el invierno.

Este trabajo cuenta con financiación de la Oficina de Impulso Socioeconómico del Medio Ambiente (OISMA) de la Comunidad Autónoma de la Región de Murcia y se enmarca dentro del convenio para el marcaje y mejora de hábitat de aves marinas y acuáticas en islas de la Región, desarrollado por ANSE .

Durante este mismo año, los investigadores de ANSE han recuperado y vuelto a colocar otros 10 geolocalizadores en ejemplares reproductores de pardela cenicienta en Isla de Las Palomas, donde se viene trabajando con éxito en un proyecto iniciado hace dos años por la Universidad de Barcelona con la colaboración de ANSE y, en su primera fase, por la Fundación Biodiversidad.

Las islas de Las Palomas y Las Hormigas, situadas en el litoral del municipio de Cartagena, están declaradas Zona de Especial Protección para las Aves, al reunir criterios numéricos de aves reproductoras para el paíño europeo del Mediterráneo en ambas, con aproximadamente medio millar de parejas reproductoras entre las dos. La Isla de Las Palomas destaca además por una colonia de casi 100 parejas de pardela cenicienta, una pequeña colonia de cormorán moñudo de entre 6 y 10 parejas, que se reproduce en ella desde hace pocos años, y una pareja de halcón peregrino.