El 18.º Congreso iConference es un evento híbrido cuya parte presencial se celebra en Barcelona del 27 al 29 de marzo 

¿Cambiará la IA la forma en la que se realiza la investigación científica? ¿Hay que incluir más idiomas, además del inglés, en el desarrollo tecnológico?

Se trata del punto de encuentro de las Information Schools, la red académica internacional de referencia sobre la información, que integra a los mayores expertos en esta área científica interdisciplinar

Más de 400 investigadores de 150 universidades de todo el mundo participarán en el 18.º Congreso iConference de las Information Schools (iSchools), la red académica de referencia internacional sobre la información. Bajo el lema "Normality, Virtuality, Physicality, Inclusivity", los asistentes reflexionarán desde un punto de vista multidisciplinar sobre el impacto que han tenido los cambios tecnológicos impulsados durante la pandemia de la COVID-19 y los retos que la nueva ciencia de datos y la inteligencia artificial suponen para la sociedad. El congreso es un evento híbrido que, en su parte presencial, se celebrará en Barcelona del 27 al 29 de marzo y que está organizado por la Universitat Oberta de Catalunya (UOC), la Universidad de Monash (Australia) y la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign (Estados Unidos).

"La pandemia lo ha cambiado todo: nos ha obligado a transformar la forma en que trabajamos, nos comunicamos con los demás e interactuamos con la información. La iConference es el entorno perfecto para reflexionar sobre qué cambios serán relevantes y cuáles han de modificarse, y para ello reúne a las universidades y académicos más relevantes en el estudio de las tecnologías y sistemas de información y de la ciencia de datos", explican Josep Cobarsí y Jordi Conesa, profesores de los Estudios de Informática, Multimedia y Telecomunicación de la UOC, que forman parte del comité organizador del evento.

Además, el congreso apuesta por una visión multidisciplinar única, cuyo enfoque integra tanto la tecnología como sus implicaciones sociales y éticas. "A diferencia de otros encuentros donde se tratan muchos temas, pero desde el punto de vista de un tipo de expertos determinado, en este caso se reúne una representación muy amplia de disciplinas, desde informáticos y tecnólogos a bibliotecarios o investigadores de las ciencias sociales y del comportamiento. Una variedad que también permite que haya una gran riqueza en los puntos de vista y en las interacciones", subraya Jordi Conesa.

¿Hasta dónde podemos y queremos llegar con la inteligencia artificial?

El programa de la conferencia, que incluirá desde actividades interactivas y simposios hasta pósteres, será en sí mismo un reflejo de la temática central del congreso de este año, ya que incorpora actividades presenciales, virtuales y también mixtas (con gente que acceda tanto virtual como presencialmente). De este modo, a las sesiones que tendrán lugar en la Casa de Convalescència de Barcelona, podrá accederse principalmente de forma presencial, aunque también hay sesiones diseñadas para que personas en local y en remoto puedan interactuar y reflexionar juntas. Asimismo, el congreso añade un programa totalmente virtual del 13 al 17 de marzo.

Entre los retos que se analizarán en estas sesiones se abordarán temas clave y de gran actualidad como el impacto de los grandes conjuntos de datos y las nuevas técnicas de inteligencia artificial, como el procesamiento del lenguaje natural, en la sociedad. "Los datos pueden cambiar nuestra manera de ver el mundo. En la forma tradicional de hacer ciencia, la investigación era más lenta y con menos datos, pero estaba más clara la intervención humana a la hora de plantear hipótesis, leyes o modelos. Con el uso intensivo de los datos masivos, las máquinas pueden sugerir patrones e incluso modelos, de modo que es importante decidir hasta dónde podemos llegar y, sobre todo, hasta dónde queremos llegar para no encontrarnos con situaciones en las que no estemos ayudando a las personas, sino sustituyéndolas", explica Josep Cobarsí.

Este será el tema central de la conferencia inaugural de Agustí Canals Parera, profesor de los Estudios de Economía y Empresa y director del máster universitario de Gestión Estratégica de la Información y el Conocimiento en las Organizaciones de la UOC, en la que abordará el rol de los datos masivos, la inteligencia artificial y la computación cuántica en la manera como se realiza la investigación científica en la actualidad.

El segundo día de congreso, los asistentes tendrán la oportunidad de escuchar a Lynn Connaway, directora ejecutiva de Investigación de la organización mundial de bibliotecas OCLC, quien analizará cómo está cambiando el papel y el perfil del profesional de la información en la sociedad y en la comunidad académica, cada vez más centrado en las necesidades y expectativas de los usuarios y usuarias de las colecciones, sistemas y servicios bibliotecarios.

Integrar la pluralidad de lenguas en la tecnología

Tal y como indica el lema del congreso, otro de los ejes es la inclusividad de los sistemas digitales. En este sentido, una de las temáticas que se tratarán será la importancia de que la pluralidad de lenguas esté plenamente integrada en el desarrollo tecnológico. "La mayoría de los sistemas digitales que tenemos, tanto software como buscadores de internet o sistemas de datos, están pensados en inglés. Eso hace que su funcionamiento no sea óptimo para trabajar con documentos o bases de datos en otras lenguas, de modo que puede acabar convirtiéndose en un obstáculo para la compartición de conocimiento", precisa Josep Cobarsí.

En este sentido, los expertos Tatsuya Amano, de la Universidad de Queensland (Australia), y Fiorella Foscarini, de la Universidad de Toronto (Canadá), analizarán en la conferencia plenaria en línea estas y otras consecuencias para la comunidad científica del uso exclusivo del inglés como lengua franca.

Por otro lado, también se abordará una problemática clave en la actualidad digital como es la preservación de la memoria digital. "Con el desarrollo de la sociedad digital existen cada vez más contenidos en línea y la manera de preservar esta información es un reto para la sociedad, tanto para la investigación futura como para la memoria histórica", subraya Josep Cobarsí.

Otros temas destacados serán el comportamiento e interacción digital en redes sociales y en otras comunidades virtuales, así como una línea temática sobre sostenibilidad de la información.

La UOC, miembro de iSchools desde 2013

La red iSchools agrupa actualmente a unas 130 facultades de todo el mundo, entre las más prestigiosas en tecnologías y sistemas de información y en ciencia de datos. Su objetivo es fortalecer cualquier aspecto de la investigación y la enseñanza sobre todas las formas de información y sus implicaciones para nuestra sociedad.

La UOC se afilió a la red en 2013 y desde entonces ha colaborado en la organización de las diferentes ediciones del Congreso iConference, así como en las actividades de la red europea de las iSchools. En este sentido, el profesor Josep Cobarsí ha sido miembro de su junta europea durante el periodo 2018-2020 y actualmente forma parte de la junta mundial.