Ante la retirada de la tutela de un niño a sus padres, la primera medida de cuidado alternativo recomendada por la Ley del Menor es el acogimiento en su familia extensa.

En España hay 12.564 niños que crecen bajo esta modalidad de acogimiento, que en la mayoría de las ocasiones recae en los abuelos y las abuelas.

La crisis provocada por la COVID-19 ha hecho que se tambalee la estabilidad familiar de muchos niños y niñas de nuestro país, especialmente la de aquellos que crecen en el seno de familias vulnerables cuyas circunstancias ya eran complicadas antes de la pandemia. Si nos acercamos un poco más a este colectivo veremos que, entre ellas, se encuentran las familias acogedoras que tienen a su cuidado a nietos, sobrinos o algún familiar menor de edad cuyos padres no pueden hacerse cargo de ellos. Aldeas Infantiles SOS reclama apoyos para estas familias que garanticen el bienestar de los menores.

En España hay cerca de 50.000 niños y niñas que crecen bajo una medida de protección y, de ellos, 12.564* lo hacen en esta modalidad de acogimiento familiar. Una alternativa al acogimiento residencial que hace que el cuidado del niño o la niña recaiga en sus propios familiares o en conocidos que mantienen una relación muy estrecha con ellos, y que deciden hacerse con la guarda y custodia de los niños hasta que los progenitores se hayan recuperado de la situación que ha provocado la separación.

Se trata en su mayoría de abuelos y abuelas que, a pesar de las recomendaciones dictadas por el Gobierno para proteger a las personas mayores frente a la pandemia, se han visto obligadas a mantenerse al frente de la unidad familiar para garantizar el bienestar de sus nietos.

A las dificultades habituales de convivencia que surgen en estas familias, como la falta de habilidades parentales, la diferencia generacional o el conflicto de lealtades, se suma ahora en muchos casos la falta de ingresos, el no poder ofrecer a sus nietos la alimentación equilibrada que necesitan o la imposibilidad de proporcionarles la atención educativa a la que tienen derecho, bien porque carecen de las capacidades necesarias, bien porque no cuentan con las herramientas tecnológicas adecuadas para hacerlo.

Aldeas Infantiles SOS acompaña a 423 de estas familias a través de sus Programas de Apoyo al Acogimiento en Familia Extensa en Aragón, Madrid, Canarias, Cataluña y Galicia, desarrollados en coordinación con la Administración autonómica o local. Al comienzo de la crisis, la organización elaboró un mapa de necesidades para detectar las principales ayudas que precisaban las familias y hacerlas frente. Este diagnóstico permitió adoptar medidas urgentes adaptadas a su situación, vinculadas fundamentalmente a la cobertura de necesidades básicas, al refuerzo educativo y al apoyo psicosocial y emocional.

Así, durante estos meses, Aldeas ha provisto de alimentos y de material escolar a estas familias, haciendo de intermediaria entre ellas y los centros educativos con el fin de evitar el retraso académico. Los profesionales de la organización han mantenido desde el principio un contacto telefónico o por videollamada constante con los niños y las familias para garantizar su bienestar en el hogar y compartir sus miedos y preocupaciones. Asimismo, ha mantenido activas las intervenciones psicológicas o terapéuticas más urgentes, de manera remota o presencial.