La neumonía sigue siendo la principal causa de mortalidad infantil por infección en el mundo, con unas 700.000 muertes al año. Tres de cada cuatro muertes son de bebés menores de un año. Como media, más de 2.000 niños mueren cada día de neumonía, lo que supone una muerte cada 42 segundos. Casi todas estas muertes ocurren en países de ingresos bajos y medianos, y casi todas son fácilmente prevenibles.

Ante esta situación, es imprescindible intensificar el esfuerzo global que permita proteger, prevenir, diagnosticar y tratar la neumonía infantil para poner fin a las muertes evitables de recién nacidos y de niños y niñas de menos de cinco años para 2030, especialmente en un contexto global en el que la pandemia de COVID-19 ha provocado el mayor retroceso en vacunación infantil en casi tres décadas.

Con este objetivo, CaixaForum Madrid acoge entre el 26 y el 27 de abril el 2.º Foro Global de Neumonía Infantil, donde se darán cita más de 300 participantes: altos cargos de 14 Gobiernos* cuyos países registran el 60 % de todas las muertes por neumonía infantil, miembros del Gobierno español, líderes de Naciones Unidas y de agencias de desarrollo multilaterales, grandes donantes, ONG, empresas privadas y la comunidad científica, para analizar los nuevos retos tras la COVID-19 y decidir, entre todos los actores implicados, las acciones y medidas que se deben poner en marcha por parte de los Gobiernos para reducir las muertes infantiles por neumonía y acelerar el logro del Objetivo de Desarrollo Sostenible de supervivencia infantil (ODS 3).

Tres años después del parón obligado por la pandemia y de nuevo con España como sede, 12 organizaciones internacionales líderes en salud e infancia organizan este foro global de neumonía infantil. La Fundación ”la Caixa”, la Fundación Bill & Melinda Gates, UNICEF, ISGlobal, USAID, Gavi, Every Breath Counts, Save the Children, Unitaid, PATH, Child Health Task Force y CHAI retoman este encuentro para abordar uno de los mayores y más graves desafíos a los que se enfrentan niños y niñas de todo el mundo.

«Existen las herramientas que hacen posible evitar que los niños mueran de neumonía, pero no podremos lograrlo si no garantizamos que todos los niños estén protegidos con las vacunas que combaten la neumonía y tengan acceso a un diagnóstico rápido y preciso, y a un tratamiento eficaz con antibióticos, oxígeno y alimentos terapéuticos para luchar contra la desnutrición. Es necesario un compromiso global que haga llegar dichas herramientas a los niños y niñas más vulnerables», ha asegurado Gustavo Suárez Pertierra, presidente de UNICEF España.

Sin embargo, la pandemia ha debilitado los sistemas de salud en todo el mundo. La vacunación infantil se ha visto interrumpida en casi todos los países, sobre todo, debido a la enorme presión sufrida por los sistemas de salud, el desvío de los recursos dedicados a la inmunización hacia la vacunación contra la COVID-19, la escasez de personal sanitario y las medidas de confinamiento en el hogar.

«Todos sabemos que no hay progreso sin salud. No hay crecimiento económico sin sistemas sanitarios fuertes. Y por eso tenemos que hacer frente a las enfermedades que más matan y la neumonía es, sin duda, una de ellas», ha declarado la directora del Área de Internacional de la Fundación ”la Caixa”, S. A. R. la infanta doña Cristina.

Se calcula que, entre 2019 y 2021, 67 millones de niños y niñas se quedaron sin vacunar total o parcialmente y que los niveles de cobertura de vacunación disminuyeron en 112 países, según datos del Estado Mundial de la Infancia 2023. En concreto, solo el 51 % de los niños en todo el mundo reciben las tres dosis de la vacuna antineumocócica conjugada (PCV), que previene la neumonía, entre otras enfermedades.

La crisis sanitaria también ha agravado las desigualdades existentes, especialmente en las comunidades más marginadas, que no disponen de acceso a vacunación, servicios adecuados de agua y saneamiento, y nutrición. A ello se une el incremento significativo de los niveles mundiales de desnutrición aguda, que mantiene a 2 de cada 3 niños con desnutrición aguda, sin acceso a tratamientos eficaces y especialmente vulnerables a las enfermedades. Por todo ello, es importante aumentar la cobertura vacunal entre aquellas niñas y niños que quedaron sin vacunar y protegerlos de una enfermedad potencialmente letal como la neumonía.

«Es inaceptable que, teniendo las herramientas diagnósticas, las vacunas preventivas y los tratamientos adecuados, sigamos lamentando tantas muertes prevenibles por neumonía en los países de baja renta. Es el momento de redoblar los esfuerzos para que las neumonías no sigan encabezando todas las estadísticas de mortalidad infantil», ha apuntado Quique Bassat, investigador ICREA en el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal).

En la actualidad, 54 países están lejos de reducir las muertes infantiles a los niveles requeridos para alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) ?el 80 %, en África?, objetivos que pasan por reducir las muertes por neumonía. Si estos países logran aumentar la cobertura de las vacunas PCV, sarampión y DTP por encima del 90 %, reducir la desnutrición infantil y la exposición a la contaminación del aire, y garantizar que los niños con neumonía sean diagnosticados y tratados rápidamente con antibióticos, oxígeno y alimentos terapéuticos cuando sea necesario, las muertes por neumonía podrían reducirse en más del 80 %.

Es el momento de construir sistemas de salud que puedan suministrar a todos los niños las vacunas necesarias y otros servicios de salud esenciales. Es necesario realizar un esfuerzo de recuperación a gran escala para vacunar y proteger a los niños que se han quedado fuera debido a las interrupciones en la vacunación y atención a la salud motivadas por la pandemia y a los que ya estaban fuera.

*Países asistentes: Burkina Faso, Chad, Etiopía, Guinea, India, Indonesia, Mali, Mozambique, Nigeria, Perú, República Democrática del Congo, Sierra Leona, Somalia, Sudán del Sur y España como país anfitrión.