Los hallazgos han sido denunciados por presunto delito de maltrato animal y déficit de higiene en las instalaciones

El reportaje de investigación se llevó a cabo en Italia en 2021 en una macrogranja dedicada a la cría de pollos, con una capacidad aproximada de 135.000 aves. Las instalaciones están relacionadas con el cuarto productor de pollo más grande de Europa. Además, su producto tiene una amplia presencia en los lineales de varios supermercados españoles.

Las imágenes se han difundido en medios de comunicación de Alemania, Italia, Francia, Austria, Polonia, Croacia, Albania, Bulgaria, Eslovenia, Austria o India. Supermercados y empresas distribuidoras en Alemania y Eslovenia han manifestado su rechazo y han pedido que se abra una investigación a la empresa que les provee.

Las aves criadas en condiciones intensivas para la producción de este tipo de carne son en su mayoría de razas que el sector denomina «de crecimiento rápido». Estas aves son engordadas a un ritmo antinatural, y son el resultado de décadas de hibridación, con el objetivo de seleccionar rasgos genéticos que prioricen la producción industrial en detrimento del bienestar animal y la sostenibilidad del sistema alimentario.

En el reportaje, se observan aves en descomposición siendo canibalizadas por aves vivas; otras agonizando; también aves con diversas deformidades y fracturas, incapaces de ponerse en pie. Para algunas, resulta difícil alcanzar el bebedero, lo que agudiza aún más su sufrimiento. Las imágenes desvelan también las malas prácticas por parte del personal, infligiendo patadas. También se ve cómo les rompen el cuello o les pisan la cabeza hasta su muerte.

La ONG Italiana Animal Law Italia (ALI), tras visionar las imágenes, ha pedido la opinión del Dr. Enrico Moriconi, veterinario y asesor en materia de bienestar animal, quien ha declarado: «Las imágenes del vídeo muestran situaciones muy graves que atestiguan una gestión absolutamente negativa. Podemos ver cómo un empleado mata a los pollos de forma totalmente ilegal; a otros se les deja sufrir sin que se les recoja y trate o se les aplique la eutanasia», explica Moriconi. «En algunas imágenes, los pollos están canibalizando a otros que seguramente llevan mucho tiempo muertos porque se están pudriendo, con graves consecuencias sanitarias e higiénicas. Una gestión que somete a los animales al sufrimiento y es muy deficiente en términos de salud e higiene».

Ante estos hechos y tras el dictamen de su consultor, ALI ha interpuesto denuncia ante las autoridades por prácticas susceptibles de presunto delito de maltrato animal y déficit de higiene en las instalaciones.

Las patologías que se reflejan en el vídeo son debidas a la selección genética que se lleva a cabo para conseguir el máximo crecimiento en el menor tiempo posible. Así, se obtienen estirpes que llegan a alcanzar los 2,6 kg en los 41 días de duración de su periodo de engorde . Este peso equivaldría a que un bebé humano alcanzara 300 kg. tras sus dos primeros meses de vida. Estos problemas de salud conllevan un uso elevado de antibióticos de manera «preventiva», en lugar de su recomendado uso terapeútico.

Los riesgos de este sistema de producción se hacen extensibles a la sostenibilidad, la seguridad alimentaria y la salud humana. Se ha demostrado que grandes concentraciones de animales de una misma especie y perfil genético en un espacio reducido eleva los riesgos de enfermedades zoonóticas.

Los brotes de gripe aviar detectados en los últimos meses en granjas de varios países (incluidos países de la zona económica UE), refuerzan la necesidad de establecer métodos que reduzcan el riesgo a enfermedades zoonóticas. Una de esas medidas es la cría de razas de pollo de crecimiento lento, que conlleva mayor resistencia a enfermedades y menor densidad por metro cuadrado en las granjas.

La granja del reportaje se dedica a la cría de pollos de crecimiento rápido. Esta carne se distribuye a importantes empresas de distribución. Por otro lado, más de 300 empresas alimentarias se han comprometido a cambiar esta situación de riesgo. El Compromiso Europeo del Pollo (ECC por sus siglas en inglés) es un acuerdo entre las mayores organizaciones de protección animal a nivel mundial, que establece una serie de medidas  realistas en materia de bienestar animal, entre las que se encuentra la sustitución de razas de crecimiento rápido (como las que se observan en el reportaje) o la reducción de la densidad de aves por metro cuadrado.

Declaraciones de Guillermo Moreno, director de Equalia: «Varias grandes cadenas ya se han comprometido a prohibir las prácticas más crueles de la cría de pollos, al menos para su marca propia. Estamos en conversaciones avanzadas con varios supermercados para que hagan público el Compromiso Europeo del Pollo, sin embargo, cadenas como Eroski parecen no tener intención de avanzar junto al mundo moderno».