En una alianza pionera, Proexport, la influyente Asociación de Productores-Exportadores de Frutas y Hortalizas de la Región de Murcia, en España, ha anunciado una colaboración estratégica con Elon Musk y SpaceX, la empresa que preside con sede en California y que está revolucionando la fabricación de cohetes y los servicios de transporte espacial.

El objetivo de esta sinergia es explorar conjuntamente las posibilidades de cultivar hortalizas en Marte, marcando así un hito en la investigación agrícola espacial y posibilitando el futuro asentamiento de personas en el planeta rojo. Proexport y la Región de Murcia, conocida como "la Huerta de Europa" por su excelencia en la producción de frutas y hortalizas, se erigen como un socio clave en este ambicioso proyecto que mira hacia el futuro de la humanidad en el espacio exterior.

"Estamos muy entusiasmados con esta colaboración. Las condiciones extremas de aridez de suelos y sequía perenne junto con las elevadas restricciones en el uso de fertilizantes y fitosanitarios a que se enfrentan nuestros agricultores en el sureste de España, convencieron a Elon Musk y a nuestros colegas de SpaceX de que somos los más indicados para abordar el reto increíble de producir en un futuro lechugas, brócolis, tomates o pimientos en Marte", según el director general de Proexport, Fernando Gómez.

"Se espera que este proyecto no sólo aporte conocimientos cruciales para el éxito de nuestras futuras misiones espaciales, sino que también promueva la investigación científica en la agricultura de precisión y encuentre soluciones a los efectos del cambio climático en la producción hortofrutícola", señalan desde SpaceX.

El proyecto, que combina la experiencia de los productores agrarios asociados a Proexport junto con la visión innovadora de SpaceX, busca desarrollar técnicas sostenibles y eficientes para la producción de alimentos frescos en condiciones marcianas. Este esfuerzo conjunto abordará los desafíos únicos que presenta la agricultura en el planeta rojo, desde la composición del suelo hasta la disponibilidad de agua, oxígeno y la radiación solar. Expertos en agronomía y en tecnología espacial de España y USA se sumarán al equipo de trabajo, que contará con lo mejor de la experiencia local e internacional.

Representantes de ambas organizaciones sellaron el acuerdo durante la reciente participación de Proexport en la feria 'New York Produce Show', el pasado 6 de diciembre, en el Javits Center de New York. Tanto Gómez como el propio Elon Musk expresaron su entusiasmo por la iniciativa, destacando la importancia de contar con los agricultores más experimentados y vanguardistas para avanzar en la exploración humana más allá de la Tierra.

Marte, la próxima conquista espacial

Elon Musk ha puesto sus esperanzas para los viajes interplanetarios tripulados en Starship, un sistema de lanzamiento revolucionario que según ha declarado podría aterrizar una aeronave reutilizable en Marte dentro de unos cuatro años. La alimentación de la tripulación de astronautas en el viaje de ida y vuelta, y muy especialmente durante su permanencia en suelo marciano dependerá de poder cultivar allí de forma permanente.

La distancia mínima de la Tierra a Marte es de unos 54,6 millones de kilómetros. Se estima que una nave tripulada podría tardar entre 150 y 300 días en llegar a Marte, con todos los factores a su favor, si bien depende de las fases de los planetas, del impulso de la nave, de su peso o el combustible que lleve.

Cultivar y recolectar hortalizas en Marte se antojaba hasta ahora poco menos que imposible. Las temperaturas diurnas en Marte se acercan a las temperaturas de invierno en la Tierra y pueden llegar hasta los 0?. Pero la delgada atmósfera de Marte no puede mantener el calor del Sol y, por la noche, las temperaturas se encuentran alrededor de los -129?.