Plug Power Inc. (NASDAQ: PLUG), líder mundial en soluciones integrales de hidrógeno para la economía del hidrógeno verde, forma parte de un consorcio de empresas que ha recibido una subvención de cerca de 20 millones de euros de la Comisión Europea para construir una planta de producción de hidrógeno en alta mar. Como miembro del consorcio HOPE (Producción de Hidrógeno en Alta Mar en Europa, por sus siglas en inglés), formado por nueve empresas, Plug diseñará y suministrará un sistema de electrolizador de Membrana de Intercambio Protónico (PEM) de 10 megavatios en el Mar del Norte, frente al puerto de Ostende (Bélgica).

El proyecto HOPE producirá hasta cuatro toneladas diarias de hidrógeno verde en el mar, que se transportará a tierra por conductos, se comprimirá y se entregará a clientes con necesidades en materia de movilidad y pequeñas empresas de Bélgica, el norte de Francia y el sur de los Países Bajos, en un radio de menos de 320 km. HOPE es el primer proyecto en alta mar de esta envergadura en el mundo que inicia su implementación real, con la unidad de producción y la infraestructura de exportación y distribución que entrarán en funcionamiento a mediados de 2026.

"Agradecemos el apoyo de la Comisión Europea para demostrar la viabilidad de la producción de hidrógeno verde en alta mar a gran escala", declara Andy Marsh, consejero delegado de Plug. "Una vez demostrada con éxito, prevemos que se acelerarán las inversiones del sector privado en la producción de hidrógeno en alta mar".

El proyecto HOPE se ubicará en un lugar estratégico, a menos de 2 km de la costa, en la zona de pruebas en alta mar próxima al puerto de Ostende (Bélgica), que aspira a ser un actor clave de la cadena de suministro de hidrógeno en Bélgica. El centro de producción se alimentará con electricidad suministrada en virtud de acuerdos de compra de energía (PPA, por sus siglas en inglés) que garantizan su origen renovable. El agua utilizada para la electrólisis se bombeará desde el Mar del Norte, una vez desalinizada y purificada.

El consorcio tiene el objetivo de sentar las bases para el despliegue de la producción de hidrógeno renovable en alta mar a gran escala. El proyecto HOPE desarrollará, construirá y operará esta unidad de producción para demostrar la viabilidad técnica y económica de un proyecto de hidrógeno en alta mar a gran escala transportado a través de conductos para abastecer a clientes en tierra.

La subvención, que abarca un periodo de cinco años, servirá para financiar las fases de diseño, el suministro de material y equipamiento y las obras de construcción, así como trabajos de investigación, desarrollo e innovación centrados en la optimización de soluciones tecnológicas y el funcionamiento de este tipo de infraestructuras. El análisis tecnoeconómico de las soluciones de producción de hidrógeno verde en alta mar a gran escala formará parte de la subvención.

En 2022, Plug y Lhyfe fueron pioneros en la prueba de concepto de la primera planta flotante de producción de hidrógeno en alta mar del mundo, Sealhyfe.